Chemnitz ist Kulturhauptstadt Europas 2025 und erwartet zwei Millionen Gäste aus dem In- und Ausland. Sie sollen eine unbekannte Stadt mit einer eigenen Identität entdecken – abseits von Schlagzeilen über rechtsextreme Umtriebe. Ein Streifzug durch eine Metropole im Aufbruch.

Unweit des Bahnhofs, in der Chemnitzer Innenstadt, zeigt das Kaufhaus Schocken seine zwei Gesichter: Tagsüber hebt sich der Kalkstein der Fassade strahlend von den dunklen Fensterstreifen ab. Nachts kehrt sich das Zebramuster um. Die beleuchteten Fenster verwandeln sich in helle Lichtbänder, die weißen Steine liegen im Schatten. Der Rundbau aus den 1930er-Jahren symbolisiert, was Chemnitz in den kommenden Monaten zeigen möchte: Verborgenes und Unbekanntes. „C the unseen“ – so der Titel der europäischen Kulturhauptstadt 2025. Das „C“ steht für Chemnitz und für das Englische „see“ – sehen.

Mehr als tausend Veranstaltungen und 150 Projekte aus den Bereichen Malerei, Literatur, Theater, Tanz, Film und Musik sind geplant. Mit dem Programm möchte sich die drittgrößte Stadt Sachsens in ihrer Vielfalt präsentieren. Das Image von Chemnitz hat in der Vergangenheit durch internationale Schlagzeilen über rechtsextreme Aufmärsche und Hetzjagden auf Migrantinnen und Migranten stark gelitten.

Einen neuen Blick auf Stadt und Leute liefert das Innere des Kaufhauses Schocken. Hier, wo einst Kinderwagen, Waschpulver und Schränke verkauft wurden, ist das Staatliche Museum für Archäologie Chemnitz (SMAC) zu Hause. Auf 3.000 Quadratmetern zeigt es eine Chronik der Menschen der Region.

Reichtum und Ausbeutung

Jens Beutmann ist Chefkurator des Museums. Der hochgewachsene Mann drückt im Fahrstuhl auf die Vier. Es geht hoch zur Sonderausstellung „Silberglanz und Kumpeltod“ – der Beitrag des SMAC zum Jahr der Kulturhauptstadt. Die Ausstellung gibt einen Einblick in die traditionsreiche Bergbaugeschichte im Erzgebirge, an dessen Ausläufern Chemnitz liegt. „Viele Menschen denken beim Bergbau zuerst an das Ruhrgebiet. Dabei ist auch unsere Region seit Jahrhunderten eng damit verbunden. Für die Leute hier ist das eine emotionale Geschichte“, sagt Beutmann.

In der Sonderausstellung angekommen, geht der 55-Jährige zu einer Vitrine mit einem unterarmgroßen Bergmann aus Silber – ein Geschenk des Freiberger Rates an den sächsischen Kurfürsten. Im Schaukasten daneben liegt eine Buchmalerei aus dem 15. Jahrhundert. „Eine absolute Seltenheit“, sagt Beutmann. Die Zeichnung zeigt, wie Bergleute mit einem Handventilator Frischluft unter Tage befördern und mit Hammer und Hacke Erz aus dem Berg schlagen.

Harte Arbeit, mit der die Region reich geworden ist. Mythen ranken sich um einen tonnenschweren Block aus Silber, an dem Herzog Albrecht von Sachsen gespeist haben soll. Münzen aus dem Erzgebirge verbreiteten sich in Europa, während Bergleute und Glücksritter vom Reichtum versprechenden „Berggeschrey“ angelockt wurden.

Einen Raum weiter zeigt Beutmann zur Decke. Das Schwarz-Weiß-Bild eines Atompilzes hängt von dort herab. Darunter erzählen Schautafeln und ein mannsgroßer Bohrhammer die Geschichte der Wismut. Das Unternehmen mit Sitz in Chemnitz lieferte nach dem Zweiten Weltkrieg einen großen Teil des Urans für die sowjetischen Atombomben. Hunderttausende Männer und Frauen haben im Uranbergbau gearbeitet – anfangs unter schwersten körperlichen Arbeitsbedingungen. Im Bergbau der Region gingen Reichtum und Ausbeutung von Mensch und Natur stets Hand in Hand. Das prägt bis heute.

Lebenswerte Stadt

Seit 1990 ist die Wismut für die Sicherung der Schächte und der Grubenbaue, die Demontage und den Abriss kontaminierter Anlagen und Gebäude, die Endabdeckung von Absetzanlagen sowie die Sanierung und die Renaturierung von Halden zuständig. Daneben spielt die Wasseraufbereitung eine wichtige Rolle.

Außerdem verfügt das staatseigene Unternehmen über detaillierte Bodendaten, die für die Rohstoffstrategie Sachsens wichtig sind. Der Freistaat möchte den Bergbau im Erzgebirge wieder aufleben lassen. Ob es so weit kommt, hängt stark davon ab, wie sich die Rohstoffpreise entwickeln und ob genügend Arbeitskräfte kommen. „Im Moment will niemand hierher“, sagt Katrin Altmann, Betriebsratsmitglied der Wismut GmbH und Vorsitzende des IGBCE-Bezirksfrauenausschusses. Nachvollziehen kann sie das nicht. „Chemnitz ist äußerst lebenswert und grün“, sagt Altmann.

Die Frau mit Kurzhaarschnitt wohnt seit knapp dreißig Jahren in der Stadt. Zu ihren Lieblingsorten zählt der Schlossteich mit seinem Park. „Im Sommer kann man hier herrlich gondeln – immer mit Blick auf das Schloss und unsere Esse.“ Der bunte Schornstein ist eines der Wahrzeichen von Chemnitz. In roten, grünen, gelben und blauen Farben leuchtet der „Lulatsch“ weit über die Stadt hinaus.

Daneben ist der „Nischel“ untrennbar mit Chemnitz verbunden: ein mehr als 13 Meter großer Karl-Marx-Kopf in der Innenstadt. Der streng dreinblickende Riese erinnert an die Zeit, als die Stadt den Namen des Philosophen trug und ein bedeutendes In­dus­trie­zen­trum war. Ein Gigant der deutschen Industrie, von dessen Existenz zahlreiche Fabrikanlagen aus rot schimmerndem Backstein ­erzählen.

Viele von ihnen stehen leer. Manche haben ein zweites Leben bekommen – wie der Wirkbau. In dem ehemals größten deutschen Werk für Textilmaschinen befinden sich eine Kaffeerösterei, ein Club, Ateliers und Start-ups. Das Industrieareal nahe der Innenstadt ist zu einem Anziehungspunkt für die kreative Szene geworden.

Auch die Hartmannfabrik ist aus dem Dornröschenschlaf erwacht. Wo einst Bahnpionier Richard Hartmann Lokomotiven für alle Welt bauen ließ, ist jetzt das Besuchs- und Informationszentrum der Kulturhauptstadt untergebracht. Gäste gelangen über ein meterhohes Glasportal in die lichtdurchflutete Halle aus grauem Sichtbeton und rotem Backstein. An einem Tresen sitzen Mitarbeitende, geben auf Deutsch und Englisch Informationen zum Programm und verkaufen bunte T-Shirts mit dem „C the unseen“-Logo. „Das Gebäude war eine Ruine. Und jetzt? In der Stadt tut sich was“, sagt Katrin Altmann.