Kristin Kentsch lebt dort, wo andere wegziehen. Sie sitzt in ihrer 2,5-Zimmer-Wohnung in der sächsischen Stadt Hoyerswerda. Ein Plattenbau. „Du drehst dich im Bad einmal um und kommst überall ran. Das ist charmant“, sagt die 38-Jährige. Es ist Kentschs dritte Wohnung im DDR-Baustil. Aus den ersten zwei musste sie raus. Abriss. Vielen sind die Zimmer in der Platte, so der landläufige Name, zu klein. Sie kehren ihr den Rücken zu.

Das gilt für Hoyerswerda im Allgemeinen. Die Stadt gehört zu den am stärksten schrumpfenden Kommunen Deutschlands. Trotzdem spricht Kentsch von Aufbruch statt Umbruch.

„Ich stehe für eine progressive Politik“, sagt sie. Mit dieser Haltung möchte sie am 1. September das Direktmandat für Hoyerswerda bei der Wahl des Sächsischen Landtags gewinnen. Genauer gesagt für den Wahlkreis 55, zu dem auch die Gemeinden Lohsa, Lauta und Elsterheide gehören. Aussicht auf Erfolg hat sie kaum: Bei der letzten Landtagswahl erhielt die SPD, für die sie antritt, 6,4 Prozent der Direktstimmen. Die AfD gewann das Direktmandat mit über 31 Prozent. Vermutlich fällt der Wahlsieg der rechtspopulistischen Partei in diesem Jahr noch höher aus.

Um das zu verhindern, ist Kentsch viel unterwegs. Jeden Samstag steht sie am Wahlkampfstand auf dem Markt. Unter der Woche geht sie mit Flyern von Tür zu Tür oder teilt Frühstückstüten an Pendlerinnen und Pendler am Bahnhof aus. „Du musst mit den Menschen reden, ihnen zuhören und sie respektieren.“ Trotz aller Anfeindungen. „Manche wollen einfach ihren Missmut kundtun. Bei mir können sie Dampf ablassen. Besser so, als wenn sie das in der Wahlkabine tun“, sagt Kentsch. Die meisten seien weder ausländerfeindlich noch Nazis. Allein geht die junge Frau jedoch nicht mehr auf Wahlkampftour. Ein Genosse oder eine Genossin ist immer mit dabei. Vorsichtshalber haben die Politikerin und ihr Wahlkampfteam zwei Selbstverteidigungskurse belegt. Aus dem Vorfall von Dresden Anfang Mai, bei dem der sächsische SPD-Spitzenkandidat für die Europawahl, Matthias Ecke, beim Plakatieren angegriffen und schwer verletzt wurde, hat man seine Schlüsse gezogen.

Wenn Maximilian Reichel-Schindler spricht, fallen Begriffe wie „Business-Administration“, „Employer-Branding“ und „Change-Management“. Die Vokabeln aus den Chefetagen spiegeln seine Aufsteigergeschichte wider: Der 27-Jährige ist der Erste in seiner Familie mit Abitur. Nach Schule und Auslandsjahr studierte er Betriebswirtschaftslehre. Jetzt arbeitet er in der Personalabteilung beim Netzbetreiber 50 Hertz, wo er Führungskräfte betreut.

Reichel-Schindler kennt beide Seiten der Gesellschaft – die aufsteigende und die abgehängte. „Ich wäre beinahe selbst durchs Raster gefallen“, sagt er. Seine Mutter war 16 Jahre alt, als er zur Welt kam. Geldnot war in seiner Kindheit ein Dauerthema. „Das prägt, wenn man nicht in den Urlaub fahren kann. Ich fühlte mich abgehängt. Bildung war mein Ausweg.“

Und sein Einstieg in die Politik. Vom Klassensprecher über den Vorsitz der Landesschülervertretung hat es Reichel-Schindler bis zum Direktkandidaten für die Thüringer Landtagswahl geschafft. Sein zen­tra­les Thema: Bildungsgerechtigkeit. Noch immer hängt der Schulabschluss stark vom Elternhaus ab. Drei Viertel der Kinder aus privilegierten Familien erhalten eine Empfehlung für das Gymnasium, in ärmeren Haushalten sind es weniger als ein Drittel.

Für die Wahl am 1. September kandidiert Reichel-Schindler für die SPD. Über die Partei hat er 2020 den Weg in die IGBCE gefunden. „Die Mitgliedschaft in einer Gewerkschaft gehört für mich zum Parteibuch dazu. Wir müssen uns darauf besinnen, woher wir Sozialdemokratinnen und -demokraten kommen, und uns gemeinsam für gute Arbeit und faire Entlohnung einsetzen“, sagt er.

Das Schlaglicht der Öffentlichkeit fällt immer wieder auf Menschen, die nicht die große Bühne suchen, sondern einfach ihr Ding machen. Etwa einen Rap-Song über die Zukunft der Lausitz verfassen.

Nachdem Lars Katzmarek vor knapp drei Jahren sein Lied „Unsere Perspektive“ veröffentlicht hatte, riefen im Stundentakt die Medien bei ihm an. Er war in der „Tagesschau“ und im ZDF, sogar das US-Magazin „The New Yorker“ berichtete. Dabei war der Song eigentlich nur für den Zukunftstag des Energieversorgers LEAG gedacht, wo Katzmarek seit seiner Ausbildung zum Mechatroniker arbeitet.

Das, was in seinem Lied auf so viel Zuspruch stößt – sichere Arbeitsplätze, bessere Infrastruktur, mehr Fördermittel für die Lausitz –, möchte der 32-Jährige nun selbst umsetzen: „Vom Fordern ins Gestalten kommen.“ Deswegen kandidiert er für den Brandenburger Landtag. Die SPD hat ihn für die Wahl am 22. September als einen von zwei Direktkandidaten in Cottbus aufgestellt. Bei der letzten Landtagswahl landeten die Sozialdemokraten dort knapp hinter der AfD.

Katzmarek ist seit 2019 in der SPD. Ausschlaggebend für seine Ernennung zum Spitzenkandidaten dürften zwei Gründe gewesen sein: zum einen seine überregionale Bekanntheit, zum anderen seine Gewerkschaftsarbeit. Seit der Ausbildung engagiert sich der junge Mann für die IGBCE. Er war Teil des Bundesjugendausschusses und ist Mitglied der Tarifkommission sowie des Betriebsrats bei der LEAG. Außerdem wurde er zum Revierbotschafter der Lausitz ernannt. Die Position ist Teil des Projekts Revierwende des Deutschen Gewerkschaftsbunds (DGB), das den Strukturwandel in den vier größten Kohleregionen Deutschlands unterstützt.