Die Oberharzer Wasserwirtschaft ist UNESCO-Weltkulturerbe. Die große Ingenieurskunst lässt Gäste bis heute staunen – und gibt Einblicke in die Bergwerksarbeit von einst. Die Teiche und Kanäle sind aber auch eine tolle Kulisse für kleine und große Wanderungen. Denn die 22 Oberharzer Wasserwanderwege führen durch eine einmalige Landschaft im Harz.

Tscherperessen im ehemaligen Pumpenhaus

So wie Ende August. Dann werden sich die Gewerkschafterinnen und Gewerkschafter um Christian Leutloff wieder auf den Weg machen – genauer auf den Harzer Wasserwanderweg mit der Nummer zwölf. Vom Parkplatz Entensumpf an der B 242 geht es los, vorbei am Hirschler Teich und am Jägersbleeker Teich bis zum Polsterberger Hubhaus. Dort machen sich die Gewerkschaftsmitglieder dann ans Tscherperessen, eine rustikale Bergmannsmahlzeit, benannt nach dem Allzweckmesser der Harzer Bergleute. Das kann man bei diesem Picknick auch gut gebrauchen, um etwa die Harzer Schmorwurst oder den berühmten Harzer Roller in mundgerechte Stücke zu schneiden. Nach der Pause geht die Wanderung dann weiter über den Huttaler Graben zur Huttaler Widerwaage. Leutloff hat sich zur Vorbereitung intensiv mit der Oberharzer Wasserwirtschaft beschäftigt. „Mich fasziniert das sehr“, sagt er.

Die Oberharzer Wasserwirtschaft gilt als das weltweit größte System der Energiegewinnung, Energiespeicherung und Energieverteilung der vorindustriellen Zeit. Teiche, Gräben und Wasserläufe ziehen sich durch die Landschaft des Oberharzes. Das Wasser lieferte Energie, trieb etwa Räder an, die für die Erzförderung im Harz entscheidend waren. Erste Teile wurden schon im Mittelalter angelegt und bis ins 20. Jahrhundert weiterentwickelt. Zum Welterbe gehören heute 310 Kilometer Wassergräben und 30 Kilometer Wasserläufe – so werden Stollen genannt, die das Wasser unter Tage durch die Berge leiten. Mit meist nur moderatem Gefälle eignen sich die 22 als Wasserwanderwege ausgeschriebenen Pfade entlang des Wassers auch für nicht austrainierte Wandersleute. Überall plätschert es, man sieht viele Überreste der alten Technik, noch manches Wasserrad und man kann auf Schautafeln vieles lernen.

Die Arbeit im Berg schweißt zusammen

Kai Rückbrodt war der Nachfolger von Christian Leutloff und hatte das Amt des Ortsgruppenleiters von 2008 bis April 2014 inne. Auch Rückbrodt wurde im Harz geboren und kennt die Berge – im wahrsten Sinne. Er war 15, als er vor der Frage stand: Was will ich eigentlich werden? Automechaniker, das hätte ihn gereizt. Aber viele Freunde zog es in den Berg, und so lernte auch Kai Rückbrodt in der Lehrwerkstatt der alten Bleihütte Oker den Beruf des Bergmanns. Schmieden, Schweißen, Elektrotechnik, die Ausbildung zum Bergmann ist vielfältig. „Gutes Geld, tolle Ausbildung, das hat mich gereizt“, sagt der heute 58-Jährige. Mehr als 20 Jahre hat er unter Tage gearbeitet, viele Jahre davon in Bad Lauterberg. Das dortige Bergwerk, die Grube ­Wolkenhügel, stellte 2007 den Betrieb ein, Rückbrodt wechselte schon vorher ins heutige Landesamt für Bergbau, Energie und Geologie. Dort ist er sozialpolitischer Beirat, also Ansprechpartner für heute noch aktive Bergleute in Niedersachsen, etwa aus dem Salzbergwerk bei Helmstedt.

Die Kameradschaft unter Bergleuten findet sich so in keinem zivilen Beruf wieder, glaubt Rückbrodt. Das liege auch daran, dass die Arbeitsbedingungen und die Schicksale zusammenschweißen. Schicksale wie im Jahr 1989, als der beste Freund von Kai Rückbrodt unter Tage tödlich verunglückte. Neben dem Respekt vor der gefährlichen Arbeit war für Rückbrodt aber besonders das fröhliche Miteinander der Bergleute prägend. Er kann manche Anekdote erzählen. Etwa, dass sie in seinem Revier immer am Freitag in der Nachtschicht gegrillt haben. Durch den Wetterzug, wie man den Luftabzug unter Tage nennt, gelang der Geruch auch in die Nachbar­reviere. Und dann kam es schon mal vor, dass einer der riesigen Radlader vorbeikam, zehn Mann in der Schaufel – Gäste für das Grillbuffet. „Wir hatten eine gute Zeit“, sagt Rückbrodt heute.

Der Bergbau ist mit dem Harz untrennbar verbunden – auch wenn heute kein Eisenerz oder andere Dinge mehr aus dem Berg geholt werden. „Wenn ich zum Schlachter gehe, grüße ich mit ‚Glück auf‘“, sagt Rückbrodt und lacht. Es ist der Bergmannsgruß. Rückbrodt ist viel mit dem Motorrad unterwegs im Harz oder, wenn die Straßen an den Wochenenden arg voll sind, auch mit dem E-Mountainbike abseits der asphaltierten Wege. Sein Lieblingsweg: der Huttaler Graben zum Dammhaus. Ein Zufall, aber er ist Teil der IGBCE-Wanderroute, die sein Kollege Leutloff im August geplant hat. Kollege Rückbrodt gerät ins Schwärmen: „Hier im Harz sind unglaubliche Innovationen entstanden – und hier wurde genauso unglaublich harte Arbeit geleistet.“

Die Oberharzer Wasserwirtschaft, das ist mehr als ein paar Gräben und nette Wanderwege. Das kann man im beeindruckenden Oberharzer Bergbaumuseum in Clausthal-Zellerfeld lernen, das über ein Schaubergwerk, eine große Sammlung und einen Freiluftbereich verfügt. Dort wird sich die Ortsgruppe Goslar im August vor der Wanderung treffen.